철이 철 구조물에 최초로 사용된 것은 1779년 주철로 제작된 영국의 아이언 브리지이며, 1885년 미국 시카고에 건설된 10층, 42m 높이의 홈 인슈어런스 빌딩이 최초의 강구조 건축물이다.

19세기에는 십여 차례 박람회가 개최되어 강재가 본격적인 재료로 사용되는 전환점이 되었으며, 1889년 파리박람회를 위한 300m 높이의 에펠탑이 건설되었다.

19세기 말에 이르러서는 제강법의 급속한 발전으로 우수한 강철을 대량으로 공급하게 되면서 1908년 베들레헴사의 H형강 생산과 더불어 구조시스템의 개발이 건축물의 고층화를 촉진하게 된다.